Pojęcie "ekonomia społeczna" (gospodarka społeczna), choć bardzo popularne w ostatnich latach, nie jest jednoznacznie zdefiniowane. Swoje rozważania o gospodarce społecznej autor zaczyna od przeglądu definicji tego pojęcia, zwracając szczególną uwagę na jego rozumienie w Unii Europejskiej. Jak podkreśla, próby zdefiniowania ekonomii społecznej są łączone z pracą nad standaryzacją jej przejawów, np. spółdzielczości. Stąd, zdaniem autora, już tylko krok do szczególnego uprzywilejowania podmiotów przypisywanych ekonomii społecznej oraz centralnego sterowania nimi. Tymczasem rozwój gospodarki społecznej powinien być w możliwie dużym stopniu efektem spontanicznych, oddolnych działań na poziomie lokalnym.

Analizując potrzebę tworzenia przywilejów dla ekonomii społecznej, autor przestrzega przed sztucznym przeciwstawianiem jej "zwykłej" gospodarce rynkowej, która również pełni ważną misję społeczną. Ponadto argumentuje, iż efektywne funkcjonowanie podmiotów ekonomii społecznej możliwe jest tylko wtedy, gdy działają one w otoczeniu rynkowym, a ich pozycja jest równoprawna z podmiotami sektora prywatnego. W tekście przytoczone zostały dane obrazujące skalę, potencjał i główne dziedziny działania ekonomii społecznej.